Единство непохожих

По представлениям современных учёных, одомашнивание собаки началось примерно сорок тысячелетий назад. Четыреста веков наши четвероногие друзья идут с нами бок о бок и, наверное, на всей земле нет животного, которого мы бы знали и понимали лучше, чем собаку. Но и эти огромные знания пока что нельзя назвать исчерпывающими. К примеру, до сих пор доподлинно неизвестно, кто был предком домашней собаки. Одни исследователи полагают, что все собаки имеют одного общего предка, другие придерживаются мнения, что в мире было несколько независимых «центров одомашнивания», а знаменитый Конрад Лоренц считал, что все породы собак делятся на тех, что произошли от волка и от шакала. Но всё это – лишь предположения. Невероятно трудно привести к «общему знаменателю» все невероятное разнообразие собачьих пород. Если вообще – возможно…

Интернет-сервисы спутниковых снимков – вещь очень занятная. Наверное, каждый пользователь всемирной электронной сети хотя бы раз заглядывал на эти ресурсы, а заглянув, в первую очередь старался посмотреть, как выглядит его жилище с околоземной орбиты. И английская супружеская чета Милнеров, владельцев небольшого семейного отеля, исключением не была.

Как только в гостинице появился интернет, супруги сразу же решили отыскать её на спутниковых картах. С непривычки сделать это было непросто, но вскоре маленький отель, расположенный в окрестностях города Борнмут, что в графстве Дорсет, был найден и супруги с увлечением стали рассматривать его. Правда в новом ракурсе гостиница выглядела непривычно.

К примеру, хозяйка отеля, Френ Милнер никак не могла понять, что за непонятный объект находится возле одной из садовых дорожек. Окончательно потерявшись в догадках, она решила сходить в сад и посмотреть, что же там есть. Потрясению женщины не было предела.

Странным «объектом», оказалась собака семьи Милнеров, бульмастиф по кличке Борис! Четвероногий великан вырос до таких размеров, что его сумел «разглядеть» картографический спутник, летящий в сотнях километров над поверхностью Земли. Конечно, такие спутники оснащены камерами с оптикой высочайшего качества. Но это нисколько не умаляет (причём, в прямом смысле слова) размеров огромного пса.

Предки современных бульмастифов были боевыми собаками. Во времена Римской империи они массово применялись в сражениях и запросто могли обратить в бегство не только пехоту, но порой и конницу неприятеля. Для военной службы отбирались и разводились самые крупные и сильные собаки, так что в принципе, истоки огромных размеров современных бульмастифов видятся нам вполне ясно. Но в ином случае, главной добродетелью собаки становятся как раз миниатюрные размеры.

Взять, к примеру, ловлю крыс. Ещё пару столетий назад серые бестии были едва ли не главной головной болью английских шахтёров. В подземных выработках грызуны чувствовали себя вольготно и безнаказанно, потому что кошки категорически отказывались «работать» в шахтах. Зато юркие терьеры прекрасно справлялись с ролью подземных крысоловов. А поскольку шахтёрское начальство почему-то не одобряло присутствие собак под землёй, горняки прятали своих миниатюрных помощников в карманах и рукавах своих курток. И они там умещались с комфортом.

Вес «космического» бульмастифа составляет без малого центнер. Йоркширский терьер – современный потомок тех самых подземных крысоловов, порой весит чуть больше килограмма. Разница составляет целых два порядка. Действительно, трудно поверить в то, что гигант, которого видно из космоса и кроха, способный с комфортом уместиться в дамской сумочке принадлежат к одному и тому же виду Canis Familiaris.

Но не одними только размерами собаки разных пород отличаются друг от друга. Иные различия, быть может, не так очевидны, но не менее удивительны, если присмотреться к ним внимательнее.

Бладхаунды обладают не только изощрённым обонянием. Кожные складки на голове собак этой породы расположены так, что перекрывают глаза и уши, когда пёс опускает морду к земле. Зрение и слух «отключаются», давая возможность четвероногому следопыту полностью сосредоточиться на следе.

У ньюфаундлендов есть перепонки на лапах, благодаря которым эти собаки великолепно плавают и даже могут спасать из воды тонущих людей.

Лабрадоры уступают ньюфаундлендам в размерах. Раньше их и называли «малыми ньюфаундлендами. Но плавают они ничуть не хуже, порой преодолевая вплавь очень большие дистанции. Хотя главное предназначение этой породы – помощь на охоте или точнее, апортировка подстреленной дичи с воды. Правда, находить затаившуюся в траве птицу лабрадор не умеет. Зато на это способны сеттеры. Найдя птицу, они замирают в особой стойке, указывая охотнику место, где затаилась дичь.

Результат работы бладхаунда приравнивается судами некоторых стран к свидетельским показаниям. Одна из самых знаменитых картин Эдвина Ландсира, на которой изображён ньюфаундленд-спасатель, называется «Достойный член человеческого общества». Известен случай, когда лабрадор, упав с судна, проплыл в открытом море несколько десятков километров и благополучно добрался до берега. А о выдающихся способностях своих легавых, любой охотник может рассказывать часами.

Конечно, особенности той или иной породы возникли не без помощи человека, проводившего осознанную, а порой и безотчётную «народную» селекцию, закрепляя в собаках нужные свойства и умаляя ненужные. Но всё равно, даже человеку, хорошо знакомому с собаками, трудно сдержать возглас изумления, когда перед его глазами предстаёт огромное многообразие, которое ныне вмещают в себя два латинских слова: Canis Familiaris. Кто был предком или предками наших лучших друзей? Мы не знаем этого и, на самом деле, это не так уж и важно.

Много важнее то, что собаки в своей изменчивости и вековой истории дружбы с человеком, всегда готовы стать теми, кем мы хотим их видеть. И в этом смысле для них нет невозможного. Какие бы задачи не встали перед человеком завтра, четвероногое «единство непохожих» найдёт способ прийти ему на помощь. Так же, как это было вчера, позавчера, и четыреста веков назад.